核电厂的商业模式非常类似于大型水电项目,其经营过程是电力市场需求和技术分析、项目选址、技术选址、设计、建设、发电运营、退役。其财务特点是投资巨大、固定成本高(包括折旧、贷款利息、退役基金),但变动成本较低(其中燃料费、乏燃料基金占总成本的约25%);上网电价相对固定(二代改进型机组标杆上网电价为含增值税每千瓦时0.43元),并不高于当地煤电标杆电价;按国家政策优先于煤电上网发电,具有较高的设备利用率。核电电价中包括成本、利润和税金,成本中包括固定成本、燃料成本及运行成本。在完成折旧和还本付息之后,核电厂具有更好的经济效益。

在中国,核电厂员工坚持“安全第一、质量第一”的原则,严格按国际化、规范化、程序化管理,尽管核电厂建设周期较长,前期投资巨大,但建成投入运营之后,各电厂都取得了良好稳健的运营业绩。核电还本付息能力较强,每千万时电向国家和地方上缴的税金也远高于其他电力。

目前国内已经建成投产的二代改进型技术机组,单位造价达到13000元/kW。正在建设中的首批三代核电机组较高,在16000~20000元/kW之间。国外,三代核电机组的单位造价预计高达5000美元/kW左右。核电厂造价高,其主要原因是设计、材料、制造工艺的核级质量要求高,设备制造成本一般比常规设备高40%~50%,并且电厂设备中很大部分是为了核安全、环保的要求而配备的。对于首批造价较高的三代核电,将通过提高设备利用率、延长寿期等手段增加发电量,同时控制成本和电价,保证投资收益。而后续三代核电的建设将通过设计、设备制造国产化,国内建设管理经验和能力的运用,机组数量的扩大,标准化建设等措施降低单位造价,使核电的经济性得到延续。